Ray Harryhausen, el padre de los FX

Ray Harryhausen es para muchos algo más que el mejor técnico de efectos especiales de la historia, es sin duda una leyenda viva y a él debemos la creación de muchos monstruos y seres memorables.



Ray Harryhausen nació el 29 de junio de 1920 en la ciudad de Los Angeles, California. Amante desde niño del mundo de la ciencia ficción y la fantasía, formó parte de clubes de aficionados a estos géneros, intimando desde su adolescencia con el conocido escritor Ray Bradbury. Estudió cursos de escultura, fotografía y drama, conociendo casualmente a Willis O’Brien, director de efectos especiales de King Kong (1933), quien le enseña los fundamentos del “stop motion”, la técnica consistente en mover una maqueta e ir recogiendo sus movimientos fotograma a fotograma. Tras luchar en la Segunda Guerra Mundial, Harryhausen forma parte del equipo técnico de El Gran Gorila (1949) y, finalmente toma el mando como director de efectos especiales en El Monstruo de Tiempos Remotos (1953), donde patenta el “dynamation”. La nueva técnica consistía en la proyección de las animaciones en una pantalla, frente a la que actuaban los actores reales. Los planos se superponían, logrando un gran grado de realismo. Técnica que emplearía en sus posteriores películas como Simbad y la Princesa (1958), Jasón y los Argonautas (1963) o Furia de Titanes (1980).

Santo y su eterna lucha contra los vampiros

El Santo es quizás el más famoso de los luchadores en Latinoamérica, y ha sido referido como una leyenda de este deporte en México. Su carrera en la lucha libre duró casi cuatro décadas, durante las cuales se convirtió en un heroe popular y un símbolo de la justicia para el hombre común, ya que su personaje trascendió el ámbito de la lucha libre, transformándose en una especie de súper héroe al protagonizar comics y películas.
El estilo de las películas de El Santo fue esencialmente el mismo durante las casi 60 películas que protagonizó, con argumentos donde actuaba como súper héroe luchando contra criaturas sobrenaturales, mad doctors… Con un tono similar a las películas y series de televisión clase B de los EEUU, quizás muy similar a la serie de Batman de 1960. Para el público en general, la película más conocida es Santo vs Las Mujeres Vampiro (1962); en esta película la inversión en la producción fue más alta, y dio una pauta para introducir un origen y la creación de su mitología, estableciendo que él era el último en una línea de luchadores contra el mal. Aunque las tentativas de crear un estilo de terror gótico generalmente se consideraron menos que acertadas, y la película se considera más una comedia que un filme de horror en la actualidad, este fue un enorme éxito en taquilla, y se exportó a muchos países, siendo su secuela La Venganza de las Mujeres Vampiro (1970).



Tras el éxito de su primer enfrentamiento contra los vampiros, se rodó el filme Santo vs Barón Brákola (1963), siendo lo más destacado de la película es que por primera vez Santo es besado por una mujer en la gran pantalla, y la primera ocasión en que se incluyen escenas “nudies” para su exportación a EEUU. Santo y el Tesoro de Drácula (1968), es una de las primeras películas en color de Santo, pero algunas de las copias que circulan en vídeo están en blanco y negro; y es la primera ocasión, en que, después de luchar con seguidores, acólitos y secuaces, Santo se enfrenta al propio Drácula. Cabe destacar el papel de Aldo Monti como príncipe de los no-muertos, no como la lamentable aparición de Fernando Osés, como el barón Brákola. Además, existe una doble versión de la película con escenas de desnudos titulada el Vampiro y el Sexo, práctica muy habitual en el cine mejicano de la época.



Por último cabe mencionar las películas Santo y Blue Demon contra Drácula y el Hombre Lobo (1972) y Chanoc vs Los Vampiros Asesinos (1981), en esta última película Santo sólo aparece en la secuencia inicial, en la que da la alternativa a su hijo, y se produce lo que podríamos llamar un traspaso de poderes. No tuvo mucha suerte el hijo del Santo en su debut al ser emparejado con Chanoc, un súper héroe en decadencia en la que se convertiría en su última película. Chanoc era un aventurero selvático, una especie de Tarzán más civilizado, que luchaba por el honor y la justicia.

Tom Savini, el padrino del gore

El mago de los FX o el padrino del gore son solo algunos de los sobrenombres que se han aplicado a este italoamericano, que desde pequeño soñaba con hacerse un hueco dentro del género del terror. Con 12 años, el joven Savini verá una película que marcará su vida: El hombre de las mil caras, en que se narraba la vida de Lon Chaney, interpretado por James Cagney. Desde entonces Tom pasó su adolescencia haciendo maquillajes en el baño.
Mientras cursaba secundaria se cruzó por primera vez con alguien importantísimo en su carrera: George A. Romero. El director realizaba un casting para un largometraje que nunca llegaría a realizar. Años después, cuando escuchó que Romero preparaba Night of the Living Dead (1968), se ofreció para colaborar con los efectos especiales, presentando un portafolio con sus trabajos caseros. Pero esta vez tampoco trabajarían juntos, Tom estaba alistado en el ejército y tuvo que irse a Vietnam como fotógrafo presenciando otros horrores. Su experiencia en la guerra le influyó posteriormente en sus trabajos, a los cuales dotaría de un gran realismo a las secuencias de muertes.
Su carrera cinematográfica empezaría con Deathdream, dirigida por Bob Clark. Pero no fue hasta el rodaje de la secuela Dawn of the Dead (1978) con George A. Romero, película que impulsaría su carrera convirtiéndole en el maestro de los efectos especiales.
Lo que le permitiría trabajar con grandes genios a la altura de Dario Argento o Tobe Hooper, incluso dirigiendo el mismo un excelente remake del primer trabajo de Romero, llamada también Night of the Living Dead (1990), siendo este su único trabajo como director.



En su carrera profesional, intercalaría su trabajo como creador de efectos especiales con la de su principal vocación, actor. Donde su papel estrella llegaría con From Dusk Till Dawn (1996) interpretando al increíble Sex Machine. Hoy en día Tom no está mucho detrás de las cámaras, dejando ese tipo de trabajo para los alumnos de su escuela.

Mystery Science Theater 3000

Explotando la mediocridad de cineastas del pasado, y con una mínima inversión monetaria, el genial comediante Joel Hodgson, y su hábil equipo de escritores, crearon en 1988 uno de los más idiosincrásicos y únicos programas de la televisión norteamericana. Cuyo concepto es engañosamente simple: con la excusa de ser sometido a diversos experimentos mentales por parte de un científico loco un actor y dos robots se dedicaban a ver hasta el cansancio una larga lista de bad movies , y al mismo tiempo se burlan de ellas de forma inmisericorde, comentando sus fallas en voz alta, inventando diálogos o vituperando a los actores y personal técnico. Logrando de este modo convertir una horrenda película de serie B y Z en una fuente de humor incisivo y en ocasiones brillante.



Eventualmente Hodgson abandonó el programa, y Michael Nelson tomó su lugar más o menos al mismo tiempo que la serie empezó a centrarse en películas de ciencia ficción de los años cincuenta, sesenta, setenta y ochenta. Pero, sin importar el género o el anfitrión, las constantes siempre fueron el humor y el irredento amor/odio por las peores películas que ha creado la humanidad. La lista que el programa mostró es enorme, y va desde bodrios intolerables (“Manos, The Hands of Fate” y “Santa Claus Conquers the Martians” son las más conocidas por estar en el ranking de las 100 peores películas de la historia del cine creado por IMDB) hasta joyas ocultas del género como “Diabolik”.
El programa que finalizó en 1999, desarrolló una enorme comunidad de fans, que aún hoy siguen adorando continuas reemisiones de la serie así como han posteado en diversos sitios (en especial en You Tube) capítulos completos y memorables de MST3K.

George A. Romero, el hombre que camina entre los zombis

Corría el año 1967, cuando el joven Romero recurrió a un grupo de amigos para crear la productora Image Ten. Entre todos, reúnen un presupuesto más que modesto, aunque suficiente para llevar a cabo un largometraje titulado Night of the Living Dead (1968), que debido a su realismo y la cantidad de escenas gore, se convierte en una de las películas más admiradas y plagiadas de la historia del cine.
Después del inesperado éxito de su debut como director realizo otras películas: There’s Always Vanilla (1971), Hungry Wives (1972), The Crazies (1973). Pero estas películas no tuvo mucha acogida entre el público, hasta que en el año 1977 tratase el tema del vampirismo de una manera distinta y original en la película Martin, convirtiéndola en otra película de culto. Habían transcurrido ya diez años, de su gran éxito cuando decidió rendirla homenaje creando la película Zombi: Dawn of the Dead (1977), y para una ocasión tan especial se juntó con dos maestros de la charcutería, el rey de los giallos italianos Dario Argento y el maestro de los FX Tom Savini, consiguiendo elevar su carrera a las más altas cotas.
Después de eso, se separo del género gore y de sus queridos zombis, hasta el año 1985, momento que decidió crear la tercera entrega de la serie Day of the Dead, a la que se auguraba un éxito similar a la de sus predecesoras, pero debido a que se negó a limitar el contenido gore de la película, los productores recortaron a menos de la mitad su presupuesto, por lo que no pudo hacer un final adecuado a su película, consiguiendo unas malas críticas y haciendo que su carrera se fuera al traste.
Por suerte para Romero, en el año 2004 el director Zack Zinder hace el remake de la segunda película de la trilogía Dawn of the Dead. Aunque no participa, su nombre vuelve a sonar con fuerza, lo que le permite reabrir la serie y terminarla como es debido con la película Land of the Dead (2005), consiguiendo con este filme el reconocimiento olvidado por la industria del cine, y demostrarles porque ha sido considerado como uno de los padres y grandes genios del terror actual.
Aunque la película (en teoría) Land of the Dead era la película con la que cerraba, debido al exito de está última, ahora en el 2008 tiene previsto el estreno de otra película suya de zombis titulada Diary of the dead, la cual transcurre cronológicamente el mismo día que Land of the Dead, siendo la precuela que explica el porque de los muertos vivos, y todo la saga terminaría con la realización de una sexta película llamada World of the Dead, donde los zombis terminan por ser los únicos habitantes del planeta Tierra.

Elvira, La Reina de la Oscuridad

Cassandra Peterson, se dio a conocer en 1981 tras crear el personaje de Elvira (inspirada en la actriz y presentadora Vampiro de los años 50), una mujer de larga melena que siempre vestía trajes negros muy escotados, dejando entrever sus generosos pechos y que era amante de las películas de terror de serie B y Z.
Entre 1981 y 1993 se convirtió en una sex symbol gótica de culto entre los adolescentes quinceañeros de Estados Unidos gracias al programa dedicado a las películas de terror llamado "Movie Macabre", donde ella ejercía como presentadora.
Debido a su popularidad en 1998 interpretó su propia película “Elvira: Mistress of Darkness”, película mediocre escrita por ella misma que fue un auténticp fracaso en taquilla, en la que hereda una vieja mansión en Nueva Inglaterra y decide revolucionar el lugar proyectando y presentando viejas películas de serie B.



En la actualidad, en el año 2007 colaboró y produjo un reality show de 4 ediciones titulado “The Search for the Next Elvira”, con la intención de encontrar una actriz que encarnase a la nueva Elvira, lo cual no significa que vaya a abandonar su personaje, pues tiene pendiente el estreno de una nueva película titulada “Her Morbid Desires”.


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